Procesadores

El tick-tock de Intel está muerto. Y muy muerto. Generalmente, la compañía reducía la litografía utilizada en sus chips en una generación, la perfeccionaba en la siguiente, y luego pasaban a reducirla otra vez. Con los 14 nanómetros esto no es así, y al parecer la compañía va a reutilizarlos una vez más para su próxima generación de chips Comet Lake.

Intel está pasando por uno de los peores momentos de su historia, y probablemente el peor de los últimos 13 años. La compañía contaba con un cómodo dominio del mercado hasta 2017, pero tres factores les están dejando sin dormir: los Ryzen de AMD, los problemas con los 10 nm, y la alta demanda de procesadores que hay en la industria.

Apenas unos días después de descubrirse una vulnerabilidad en procesadores de AMD, ahora Intel se ha visto afectada por otra grave vulnerabilidad en sus procesadores que, al igual que Meltdown y Spectre, supondrá una pérdida de rendimiento en los procesadores actuales si se instala el parche que las soluciona.

Intel anunció ayer sus primeros procesadores de 10 nm para portátiles. Aunque los de sobremesa se van a hacer esperar todavía mucho, Intel está desesperada por intentar ganar algo de cuota de mercado, ya que en los últimos meses no han parado de perder. De hecho, este mes de julio ha sido uno de los peores en su historia.

AMD ha presentado en la Computex 2019 sus esperados procesadores de la serie Ryzen 3000 con arquitectura Zen 2 de 7 nm. Estos chips de escritorio son los primeros en usar una arquitectura de ese tamaño, y AMD ha cumplido con lo que se esperaba: igualar o superar ligeramente a los chips de Intel en rendimiento monohilo, destrozarlos en multihilo.

Si tenéis unos cuantos años encima probablemente recordaréis haber utilizado procesadores de apenas unos cientos de MHz. El primer procesador de Intel que superó 1 GHz fue el Pentium 4 de 1,3 GHz lanzado en 2001, mientras que el Pentium III de 1999 se quedaba en 550 MHz. De ahí se subió hasta los 2,4 GHz, y con la segunda generación vimos como procesadores como el Core i7-2600 alcanzaban ya 3,4 GHz de base y 3,8 GHz de Boost, con un overclock magnífico. 7 años después, la frecuencia no ha seguido creciendo al mismo ritmo.

El pasado mes de abril supimos que Intel retrasaría el salto a los 10 nanómetros has el próximo año 2019, con Cannon Lake, pero que este mismo año se lanzaría la 9ª generación. Se trata de Whiskey Lake, y será una mejora sobre los actuales 14 nm como proceso de fabricación. El mismo 1 de octubre de este año, según la filtración más reciente, se darán a conocer los nuevos Intel Core i9, i7 e i5 con 8 núcleos y 16 hilos, con el Intel i9-9000K como máximo exponente.

AMD ha anunciado hoy de manera oficial la fecha de lanzamiento, características oficiales completas, y el precio que tendrá AMD Ryzen 2, o la segunda generación de AMD Ryzen que es como la compañía la ha bautizado. De momento han llegado cuatro procesadores, y más adelante llegarán otros.

Los procesadores de Intel son un coladero de vulnerabilidades. La compañía no ha parado de parchear fallos relacionados con la ejecución especulativa en sus chips desde hace dos años. Aunque han implementado algunas soluciones a través de hardware con los nuevos diseños, todavía los últimos procesadores que han lanzado siguen siendo vulnerables porque no han hecho todas las modificaciones que deberían a nivel de hardware. Ahora, CacheOut es la nueva vulnerabilidad que pone en riesgo tu procesador.

AMD cierra el círculo de sus nuevos procesadores con la llegada de los nuevos Ryzen 3. Si en marzo llegaron los de alta gama bajo el nombre de Ryzen 7 y algo más tarde, la gama Ryzen 5 con precios más asequibles para los usuarios, ahora se completa la familia con los nuevos procesadores AMD Ryzen 3 que ya son oficiales desde 115 euros. Así es la gama de entrada de AMD Ryzen 3.

Intel –como AMD, y otros fabricantes de hardware- ha tenido que lidiar con los problemas de seguridad Meltdown, Spectre y otros tantos similares, que afectan a sistemas a nivel de hardware. Ahora bien, la compañía pone especial esmero en la seguridad, y ahora han anunciado varias tecnologías que sirven precisamente para la protección de sistemas a nivel de hardware. Se trata de un conjunto de tecnologías bajo Intel TDT, Threat Detection Technology.

El límite técnico de los procesadores actuales se encuentra más cerca de lo que a la industria le gustaría. Actualmente el mínimo tamaño de fabricación en el mercado son los 10 nanómetros del Snapdragon 835, y se están probando ya chips de 7 nanómetros para los próximos tres años.

Intel lleva algo más de medio año teniendo graves problemas de stock en sus procesadores, lo que ha hecho que su precio se dispare. De hecho, el precio de estos chips sigue sin bajar a pesar de que la compañía está invirtiendo miles de millones en expandir capacidad productiva de los 14 nm, a la vez que los 10 nm deberían empezar a llegar a finales de año. Sin embargo, el problema está muy lejos de desaparecer, y será aún peor a partir del mes de abril.

Los chips y procesadores de nuestros móviles son auténticos portentos de la tecnología. Gracias a la arquitectura ARM, encontramos SoC que acogen todo tipo de chips, desde el módem hasta la propia CPU, pasando por la tarjeta gráfica. Todo en un tamaño menor que un sello.

MediaTek se asoció a los fabricantes de teléfonos inteligentes chinos, y se centró especialmente en los teléfonos de gama media para tratar de robarle parte del mercado a Qualcomm. En el mercado de la telefonía, Qualcomm lidera sobre el resto de fabricantes, y MediaTek consiguió ‘hacerse un nombre’, pero la tendencia de esta compañía es de caída.

Esto es algo de lo que se venía hablando desde hace un tiempo, y aunque la firma con sede en Redmond ha visto seriamente truncada su «carrera» en el sector de la movilidad, no ha querido, ni debe, desvincularse por completo de todo ello, como veremos a continuación.

Es de sobra conocido que los procesadores de Intel son un coladero de vulnerabilidades. En los últimos dos años han aparecido más de una decena de vulnerabilidades debido a fallos de diseño en sus chips, y casi que ni sorprende que se hayan encontrado hasta nuevas vulnerabilidades a raíz de un nuevo fallo que hacen que el procesador pierda rendimiento.

El tráfico mundial se va a multiplicar de forma notable en los próximos años, alcanzando cifras del orden de 3,3 Zettabytes anuales en 2021. Estas estimaciones han llevado al gigante de las redes Nokia a crear nuevos chips para crear routers de alta prestaciones capaces de lidiar con este auge de dispositivos conectados. Su nuevo chip FP4 es capaz de gestionar 2.4 terabits por segundo.

Intel está empeñada en hacer todavía más difícil de entender su gama de productos. A pesar de que la gama Core sigue siendo su seña de identidad, en la gama baja también los procesadores Pentium y Celeron se utilizan mucho en portátiles baratos, mini PC tipo NUC, o en tablets. Ahora, esa gama recibe nuevos chips, con procesadores Pentium Silver y Celeron con arquitectura Gemini Lake.

Qualcomm tiene este año el Snapdragon 845 como máximo exponente entre sus chipsets, con la CPU más potente de todas. Pero toca renovar el resto de gamas, y acaban de anunciar los procesadores para los terminales más accesibles. Con la llegada de los Snapdragon 632, 439 y 429, la firma americana renueva sus chipsets de gama baja mejorando el rendimiento e introduciendo novedades para mejorar también su eficiencia energética.