La NASA tiene que tomar decisiones. No es fácil llegar a la conclusión de qué deben hacer con el telescopio espacial Hubble a la vista de que ya lleva más de 33 años orbitando. Por eso, están valorando distintas propuestas. La última que han recibido la han presentado dos startups, Astroscale y Momentus, cuyo plan consiste en una operación que garantice la supervivencia del Hubble y, además, en una operación de limpieza.
Se aceptan propuestas
En diciembre de 2022 se hizo público que la NASA tenía una propuesta sobre la mesa de SpaceX que, no obstante, no impedía que otros profesionales del sector pudieran enviar sus propias ideas. Eso es lo que llevó a que los responsables de Momentus y Astroscale se pusieran a trabajar contrarreloj para contactar con la agencia espacial en el menor tiempo posible.
Lo que quiere hacer SpaceX es llevar el Hubble a una órbita superior que permitiría que el telescopio siguiera en el espacio haciendo su trabajo. No obstante, por ahora no se ha obtenido la financiación ni la aprobación definitiva, así que las opciones siguen abiertas. El proyecto de estas startups no se descarta que sea el último que se reciba, aunque sí se puede asegurar que es uno de los que ha causado un mayor impacto entre los especialistas de la NASA.
No obstante, no es fácil
Tanto Astroscale como Momentus gozan de una gran experiencia en lo relacionado con el espacio. El problema es que no han obtenido los recursos necesarios como para llevar a cabo sus proyectos. Hace poco, por ejemplo, se publicó que Momentus pasaba por una situación económica crítica. Posiblemente, eso fue lo que les llevó a tomar la decisión de presentar su proyecto a la NASA en colaboración con Astroscale a la vista de las dificultades por las que están pasando.
Pero los responsables de ambas startups tienen confianza en sus ideas y en la capacidad con la que cuentan para hacer sus planes realidad. La tecnología combinada de ambas startups sería lo que permitiría darle al Hubble el empujón que necesita y, a la vez, limpiar la basura espacial. Momentus tiene un remolcador espacial conocido como Vigoride que, aunque ha sufrido algunas dificultades, se cree que estaría listo para esta importante misión. El plan consistiría en lanzarlo al espacio y, cuando llegue a la zona adecuada, utilizar el sistema de Momentus para poder hacer su trabajo.
Si todo sale bien, el proceso sería el siguiente. Primero se lanzaría el remolcador Vigoride. En el momento en el que ya esté en posición respecto al Hubble, se utilizaría la tecnología de Momentus. La intención sería lograr que el telescopio moviera su órbita en 50 kilómetros para alcanzar una nueva posición. En ese momento, el Vigoride aprovecharía que ya está en el espacio para limpiar la basura espacial que hubiera en la órbita del telescopio.
Y aunque el plan suena bien, tiene unas buenas bases y la tecnología que se utilizaría cuenta con la confianza de la NASA y de algunos de los principales expertos del sector, ahora mismo el problema es el tiempo. Y, derivado del tiempo, el dinero. Los gastos mensuales de Momentus son de unos 8 millones de dólares mensuales y solo tienen una caja de 40 millones. Aunque gozan de algunos ingresos, las cuentas resultan complicadas. Esto hace que se tema acerca de si podrán llevar a cabo o no el proyecto, ya que es algo que requiere mucha preparación.
¿Por qué es tan importante que la NASA tome una decisión sobre el Hubble? Porque, como se ha dicho en algunas de las mejores series del espacio, las previsiones apuntan a que si no se hace algo, hay un 50% de posibilidades de que el telescopio caiga a la Tierra en el año 2037. El tiempo apremia.
Fuente: adslzone
